Meinung

Meinung

Eine Barriere entlang des Rio Grande in der Nähe der Brücke Paso Del Norte nach El Paso. Credit...Ivan Pierre Aguirre für die New York Times

Unterstützt durch

Schicken Sie jedem Freund eine Geschichte

Als Abonnent haben Sie 10 Geschenkartikel jeden Monat zu geben. Jeder kann lesen, was Sie teilen.

Von Megan K. Stack

Frau Stack ist eine beitragende Meinungsautorin.

EL PASO – Der Rio Grande floss dünn durch die Innenstadt, schleimig und lehmfarben von den jüngsten Regenfällen, floss entlang von Betonufern und durch Wildblumengewirr, eine flüssige Grenze, die das Ende – oder, wenn Sie so wollen, den Anfang – der Vereinigten Staaten markiert . Selbst für die neunjährige Margelis Polo Negrette, die mit ihren Eltern aus Mexiko herüberkam, war es einfach, den Fluss zu durchwaten. Sie kletterte eine sandige Anhöhe hinauf und steuerte direkt auf die uniformierten Grenzschutzbeamten zu.

Mutter und Tochter hatten bei ihrer Ankunft Röcke getragen und ihre Haare zurückgebunden. Ruhig wie Kirchgänger rückte die dreiköpfige Familie mit stetigen Schritten in die Vereinigten Staaten vor. Tejano-Akkordeons trieben von irgendwoher über das Wasser, und der Himmel Anfang Oktober war von aufkommendem Regen bedeckt. Die Einwanderung war so einfach und unpassend wie ein Traum.

Die Familie war Venezolaner und durfte daher bleiben. Sie konnten nirgendwo anders hingehen: Mexiko hatte den Venezolanern die Rückkehr verboten, und da die Beziehungen zwischen den USA und Venezuela ins Stocken geraten waren, gab es keine einfache Möglichkeit, sie abzuschieben. Die Eltern waren Lehrer; Sie seien aus Venezuela geflohen, sagten sie, nachdem ein politisch aktives Familienmitglied inhaftiert und gefoltert worden sei. Die Agenten fragten sie jedoch nicht danach. Noch nicht. Sie waren Venezolaner; das war genug.

Die Mutter, Marielith Negrette, erzählte mir, dass es ihr Geburtstag sei. Sie war jetzt 29. Sie lächelte über den günstigen Zeitpunkt: neues Jahr, neues Land. Ja, es war für das Kind schwer gewesen, die harte Reise zu ertragen. „Aber sie hat es gut gemacht“, sagte ihr Mann, Eduardo Polo Diaz, und zog seine Tochter an sich. „Wirklich, du würdest es nicht glauben.“

Alles musste schnell gehen. Immer mehr Menschen, noch mehr Familien kletterten hinter ihnen hinauf, und noch mehr hinter ihnen, und immer weiter in einem knochenmüden Menschenzug, der sich über die 3.000 Meilen bis nach Venezuela erstreckte. Eine weitere Familie tauchte am Flussufer auf. Als nächstes drei Männer und eine Frau. Die Leute kamen immer wieder.

Hoffnungsvoll und erschöpft machten sie sich alle auf den Weg zu einem Verarbeitungszentrum unter einer Überführung in der Innenstadt von El Paso. Dort empfing die Grenzpolizei inmitten von Wohnwagen, Planen, Generatoren und billigen, tragbaren Möbeln den Andrang von Asylsuchenden, die in die Stadt strömten.

Über ihnen ächzten Lastwagen wie fernes Donnergrollen. Ein während der Obama-Regierung errichtetes Mauerstück war von dem während der Trump-Regierung errichteten Mauerabschnitt getrennt und so unzusammenhängend und unzureichend, dass es schwer war, zu erkennen, wie sie Teil eines kohärenten Projekts sein könnten. Auf der anderen Seite des Flusses lag Mexiko, das nie für diese Mauer bezahlt hat, mit seinen Lagerhäusern und Lebensmittelgeschäften, so nah, dass man fast das Gefühl hat, man könnte einen fliegenden Sprung über die Wasserscheide machen.

Eduardo Polo nahm die durchsichtige Beweismitteltüte aus Plastik von Agenten entgegen, die ihn anwiesen, die Dokumente, das Geld und die Telefone der Familie darin zu verschließen. Sogar die Schnürsenkel mussten herausgerissen werden, denn die Familie befand sich nun in Bundesgewahrsam; Sie würden einige Tage lang ohne Kontakt zur Außenwelt festgehalten. Das rosafarbene Plastikarmband des Mädchens fiel in einen Müllcontainer.

Sie machten sich auf den Weg, um ihre Ausweisdokumente vorzuzeigen. ihre Gesichter und Augen scannen zu lassen; ihre Fingerabdrücke auf einen Sensor zu drücken. Vorausgesetzt, es liegen keine Vorstrafen oder Haftbefehle vor, würden sie für weitere Kontrollen für ein paar Tage in einer überfüllten Einrichtung eingesperrt. Dann würden sie mit ziemlicher Sicherheit in El Paso freigelassen. Und von dort würden sie wahrscheinlich in einem gecharterten Bus landen, der die Stadt verließ.

Sie wussten es noch nicht, aber sie kamen gerade rechtzeitig.

Seit im vergangenen Frühjahr Gouverneur Greg Abbott von Texas als theatralische Zurechtweisung der Biden-Regierung die erste Gruppe von Migranten in den District of Columbia entsandte, sind Migrantenbusse zu einem starken und giftigen Symbol unserer politischen Dysfunktion geworden. Ein anschaulicher Beweis, je nachdem, wen Sie fragen, für die Rücksichtslosigkeit der Republikaner oder die Heuchelei der Demokraten.

Aber still und heimlich – ohne Fanfaren und ohne großes Aufsehen, ohne politische Pointe oder Spott – schickt die demokratisch gesinnte, einwandererreiche und mehrheitlich lateinamerikanische Stadt El Paso täglich Busflotten nach New York, Chicago und zeitweise auch nach Miami, um Asyl zu verlegen Suchende über Staatsgrenzen in Wellen, die das Rinnsal der vom Gouverneur entsandten Busse in den Schatten stellen. (Zum jetzigen Zeitpunkt hat El Paso mehr als 280 Busse geschickt; Herr Abbott mehr als 65.)

Beamte aus El Paso, mit denen ich gesprochen habe, möchten nicht mit Mr. Abbotts Busverhalten verwechselt oder gar in Verbindung gebracht werden, das hier allgemein als entmenschlichend angesehen wird. Sie sagen, die El Paso-Busse seien eine pragmatische, sogar mitfühlende Initiative einer Stadt, die einfach nicht über die Arbeitskräfte oder das Geld verfügt, um die massenhafte Ankunft von Asylsuchenden zu bewältigen. El Paso ist eine der ärmsten Großstädte der Vereinigten Staaten, betonen Beamte, und sie tun ihr Bestes.

„Es ist nicht akzeptabel, Menschen auf der Straße freizulassen, weder als gewählter Beamter noch als Mitmensch“, sagte Peter Svarzbein, Mitglied des Stadtrats von El Paso. „Man kann politisch anderer Meinung sein und sagen, sie hätten kein Recht, hier zu sein, aber wir sehen sie hier und fühlen uns verpflichtet, etwas zu tun.“

Dies ist nicht einmal das erste Mal, dass Migranten mit Bussen aus El Paso abtransportiert werden, obwohl frühere Charterflüge von örtlichen gemeinnützigen Organisationen organisiert wurden. Zu verschiedenen Zeiten während der Trump-Jahre beförderten Busse von El Paso aus Gruppen von Asylsuchenden nach Denver, Albuquerque und Dallas. Diese Busse waren jedoch weder als politisches Statement gedacht noch wurden sie als solche beworben, so dass der Rest des Landes kaum Notiz davon nahm.

Doch als kürzlich ein Bus nach dem anderen durch das Land fuhr, brach am anderen Ende der Reise Empörung aus. Nur wenige Stunden nachdem Margelis und ihre Eltern den Fluss überquert hatten, rief New York City den Ausnahmezustand aus und verwies auf logistische Probleme, die durch den Zustrom von Asylbewerbern entstanden seien. Bürgermeister Eric Adams hob El Paso hervor und forderte es auf, keine Busse mehr zu schicken.

Seiner Bitte wurde hier mit einem kollektiven Schulterzucken entsprochen. Es ist sinnlos, El Paso über die Härte zu belehren, Busse zu empfangen: Das Department of Homeland Security hat jeden Tag Hunderte und Aberhunderte von Menschen in die Obhut der Stadtregierung gebracht. Und während dieses Detail im erbitterten Streit um die Einwanderung oft untergeht – Gouverneur Abbott bezeichnet die Passagiere weiterhin als „illegale Einwanderer“ –, befinden sich die betreffenden Personen legal in den Vereinigten Staaten, während sie auf ihren Tag vor dem Einwanderungsgericht warten.

„Worüber Orte wie Washington und New York frustriert sind, sind wir auch frustriert“, sagte Herr Svarzbein. „Uns fehlt eine größere strategische Antwort.“

Irgendwo in dieser Kette von Unstimmigkeiten – in der Tatsache, dass El Paso weder mit New York noch mit dem Gouverneur in Austin eine gemeinsame Sache finden konnte und alle die Bundesregierung dafür verantwortlich machten – liegt eine seit langem bestehende, wenn auch unpopuläre Wahrheit der Grenzpolitik: Mit Abgesehen von Donald Trumps abscheulichsten einwanderungsfeindlichen Taktiken (Familientrennung, Verbot für Muslime, „Bleib in Mexiko“) wäre es schwierig, anhand der Grenze herauszufinden, welche Partei an der Macht war. Politische Fraktionen erzählen unterschiedliche Geschichten darüber, was sie tun, aber die Realität an der Südgrenze ändert sich nicht so sehr, wie Sie sich vorstellen können.

Die Zahl der Grenzpatrouillen hat sich unter Bill Clinton mehr als verdoppelt. Barack Obama baute die „Käfige“, in denen Kinder von ihren Eltern getrennt gehalten wurden.

Und der Andrang an Grenzübergängen in diesem Herbst führte dazu, dass die Biden-Regierung erst letzte Woche Trumps heftig kritisierte Pandemie-Ausweisungsanordnung, bekannt als Titel 42, aufgriff, um Venezolaner fernzuhalten. Wie sich herausstellte, war die Familie Polo Negrette an einem der letzten Tage, an denen es noch möglich war, über den Rio Grande gewatet. Dieselben Grenzschutzbeamten, die das Mädchen und ihre Eltern in Gewahrsam genommen und sie auf den Weg zum Einwanderungsgericht gebracht hatten, begannen ein paar Tage später damit, ihre verzweifelten Landsleute nach Mexiko abzuschieben. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Familie es bereits nach New York geschafft.

Und wie verstehen wir nun die Busse? Zwar schickte Gouverneur Abbott die Menschen wie unerwünschte heiße Kartoffeln nach Norden, während El Paso Reisen zu den bevorzugten Zielen der Asylbewerber organisierte und finanzierte. Aber die zugrunde liegende Botschaft war dieselbe: Staaten und Kommunen sollten die Last dieser Zuflüsse nicht tragen müssen und werden es auch nicht tun.

„Um ehrlich zu sein, sehe ich es wirklich nicht anders“, sagte Victor Manjarrez, ein ehemaliger Grenzschutzchef und jetzt stellvertretender Direktor des Center for Law and Human Behavior an der University of Texas, El Paso. „Es ist, als würde man wirklich nett ‚Danke‘ sagen, oder auf knappe Weise ‚Danke‘ sagen. Am Ende des Tages ist es dasselbe.“

Dr. Manjarrez ist die erste Generation seiner Familie, die in den Vereinigten Staaten geboren wurde. Zu Beginn seiner Karriere, erzählte er mir, sei er mit seinem Grenzschutzfahrzeug in die Einfahrt seiner Eltern in Tucson gefahren und ausgestiegen, nur um zu hören, wie sein Vater den Leuten drinnen sagte: „¡Escóndanse!“ ¡Viene La Migra!" (Verstecken! Es ist Einwanderung!)

Laut Dr. Manjarrez besuchten die Gesetzgeber die Grenze in parteiübergreifenden Delegationen und diskutierten freundlich untereinander, während sie die Grenzübergänge und Außenposten besichtigten. Jetzt, sagte er, kämen sie auf getrennten Reisen nach Parteien und statt Nachforschungen und Brainstormings anzustellen, seien sie hauptsächlich auf der Suche nach Stoff für Argumente, die sie im Voraus abgesteckt hätten.

„Sie suchen, wonach sie suchen“, sagte er. „Sich im Gerede verlieren, anstatt sich auf das Problem zu konzentrieren.“

Ich denke schon seit Jahrzehnten über diese Grenze nach, seit ich Ende der 1990er Jahre bei der El Paso Times mit dem Journalismus angefangen habe. Ich habe Jahre damit verbracht, den Rio Grande von hier bis zum Golf von Mexiko zu durchqueren und zu dokumentieren, wie sich diese Grenze durch Gemeinden und Leben zieht.

Trotz des Grolls unserer politischen Debatten bin ich zu dem Schluss gekommen, dass die Südgrenze mehr oder weniger so funktioniert, wie die Vereinigten Staaten es wollen – nicht, dass irgendjemand von uns sie völlig gutheißt, sondern dass sie unsere Gesamtheit widerspiegelt Wünsche und das Verständnis, das wir von unserer Nation haben.

Meiner Meinung nach ist die Grenze von Natur aus unvollkommen: Sie ist porös genug, um sicherzustellen, dass einige Leute unweigerlich durchkommen und einen stetigen Nachschub an billigen und verdeckten Arbeitskräften liefern. Geschlossen genug, um eine Flut von Neuankömmlingen zu verhindern. Manchmal nachsichtig, weil wir ein Land der Einwanderer sind, aber es kommt immer wieder zu aufmerksamkeitsstarken Razzien, um zu viele Menschen davon abzuhalten, ihr Glück zu versuchen.

Venezuela ist in eine autoritäre Herrschaft und wirtschaftliche Stagnation verfallen, ein Niedergang, der durch die US-Sanktionen nur noch verschlimmert wurde. Kinder bahnen sich auf ihrem Weg durch die Darién-Schlucht ihren Weg an ihren toten und sterbenden Landsleuten vorbei, ganze Familien machen sich auf den Weg, teilweise angelockt durch Berichte, dass sie nicht zurückgeschickt werden würden.

Das Spektakel der erschütternden Reise trägt einen beunruhigenden Aspekt des Darwinismus in sich: Nicht jeder würde überleben und nicht jeder würde die Grenze erreichen, bevor sich die Gesetze noch einmal änderten. Nur die Starken und Glücklichen würden es auf US-amerikanischen Boden schaffen. Der medizinische Leiter einer Migrantenunterkunft im nahe gelegenen Las Cruces, New Mexico, erzählte mir unter Tränen, dass bis zu 80 Prozent der venezolanischen Frauen und Mädchen im gebärfähigen Alter auf dem Weg hierher vergewaltigt oder sexuell missbraucht wurden.

Was ich in El Paso vor allem hörte, war ein Plädoyer für nationale Führung. Viele Leute, die ich interviewt habe, schlugen vor, dass venezolanische Asylsuchende im benachbarten Fort Bliss untergebracht werden könnten – dort lebten vor einem Jahr Tausende Afghanen, und die Basis wurde zur Unterbringung unbegleiteter Migrantenkinder genutzt. Herr Svarzbein erinnerte an die Bemühungen zur Umsiedlung kubanischer Flüchtlinge. Die Stadt suchte nach so etwas: einer nationalen Lösung, die großzügig gegenüber den Neuankömmlingen, aber fair gegenüber El Paso war.

Stattdessen wird die Regierung Zeit gewinnen und einen Teil der Kritik zum Schweigen bringen. Nach dem neuen Plan von Herrn Biden werden Tausende venezolanischer Flüchtlinge berechtigt sein, in die Vereinigten Staaten zu kommen – wenn sie sich im Ausland bewerben, jemanden davon überzeugen, sie zwei Jahre lang finanziell zu unterstützen, und mit dem Flugzeug reisen. In der Zwischenzeit werden unzählige verzweifelte Menschen, die über Land nach Norden stürmten, als die USA die Tür aufschlugen, mithilfe eines ethisch fragwürdigen Rechtsmechanismus ausgewiesen. Das Ergebnis: Eine humanitäre Krise wurde auf mexikanische Grenzgemeinden wie Ciudad Juárez ausgeweitet, wo Asylsuchende leiden werden, die US-Wähler sie jedoch leichter ignorieren können.

Die neue Beschränkung für Venezolaner sollte den Druck auf El Paso verringern, aber es ist schwer vorherzusagen, wie es ausgehen wird. Während der größte Teil der Migranten, die in den letzten Wochen die Stadt erreichten, Venezolaner waren, überquerten auch viele Asylsuchende aus anderen Teilen Lateinamerikas die Stadt. Es ist auch nicht klar, wie viele Venezolaner nach Mexiko ausgewiesen werden können – die mexikanische Regierung hat angedeutet, dass sie möglicherweise nur 24.000 Venezolaner aufnehmen wird, was nicht ausreicht, um den Anstieg der Asylbewerber zu bewältigen. Derzeit fahren täglich mehrere Busse von El Paso ab.

Dennoch wird keines der übergeordneten Probleme berührt: die diesjährigen rekordverdächtigen Migrationsströme an der Südgrenze; verzweifelt überlastete Einwanderungsgerichte; gebrochene US-Verpflichtungen gegenüber Asylbewerbern.

Dies legt eine mehrdeutige Interpretation der Busse nahe: Was ist, wenn der Stunt schlecht, die Botschaft aber richtig ist?

Die Grenze ist kein einfacher Ort, um über die Grenze nachzudenken. Tägliche menschliche Rhythmen neigen dazu, die großen Fragen zu verschleiern oder sie strittig zu machen: Souveränität, Nationalismus, Menschenrechte, Asyl. Es ist, als würde man einem Gemälde so nahe kommen, dass man nicht mehr sehen kann, was der Rahmen darstellt, sondern nur noch die körnigen Details, die sich direkt vor dem Auge befinden.

Dies gilt insbesondere für El Paso, eine geschäftige, zweisprachige Stadt, die durch lange, eintönige Wüstenabschnitte vom Rest von Texas isoliert ist, aber auf Augenhöhe mit ihrem nächsten Nachbarn, dem adrenalingeladenen Produktionszentrum Ciudad Juárez in Mexiko, liegt.

El Pasoans, von denen viele entweder Einwanderer oder Kinder von Einwanderern sind, strömen lässig zwischen den Nationen hin und her, beschäftigt mit Familie, Besorgungen oder Freunden am gegenüberliegenden Flussufer. Die internationale Grenze läuft auf eine banale und unvermeidliche Tatsache hinaus – eine Drehkreuzbürokratie, einen Verkehrsstau, eine Arbeitsmöglichkeit. Vom Grundriss und der Interaktion her sind Juárez und El Paso ein einziges großes Stadtgebiet, das von einem Fluss in ungleiche Hälften geteilt wird.

Wenn man in den Nachrichten von der Grenze hört, ist das oft eine furchteinflößende Geschichte. Die Idee der Einwanderung über die Südgrenze gerät sofort in unsere kollektive Vorstellung von Rasse, Wirtschaft und öffentlicher Sicherheit, und Politiker schüren diese grellen Albträume seit vielen Jahrzehnten. Krisen werden auch dann ausgerufen, wenn die Statistiken sie nicht bestätigen. Legale Asylbewerber werden mit Drogenhändlern und Kriminellen gleichgesetzt.

Aber als ich Anfang des Monats Berichte aus El Paso las, wurde mir klar, dass sich wirklich etwas verändert hatte. Die Stadtregierung – die im Allgemeinen Nichtregierungs- und Glaubensgruppen die Betreuung der Migranten überlassen hatte, während sich die städtischen Mitarbeiter mit den alltäglichen Belangen der Bildung, Polizeiarbeit und Hygiene beschäftigten – hat schließlich eine groß angelegte zwischenstaatliche Busfahrt für Asylbewerber durchgeführt. Seit wann, fragte ich mich, sind verzweifelte und mittellose Südamerikaner ein städtisches Problem?

Ich fing an zu telefonieren und die Antwort kam schnell und eindeutig: Seit jetzt.

Wie ich erfuhr, litt El Paso unter der Belastung einer einzigartigen Konvergenz von Problemen: Annunciation House, eine renommierte gemeinnützige Organisation, die jahrzehntelang die Arbeit zur Umsiedlung von Migranten leitete, schloss kürzlich ihre größte Unterkunft mit der Begründung, es gebe Wartungsprobleme und es mangele an Helfern.

Die Freiwilligen, die früher den Betrieb der Notunterkünfte aufrechterhielten, halten sich seit der Pandemie bedeckt. Und was noch wichtiger ist: Die Venezolaner, die mit einer Geschwindigkeit von 1.000 pro Tag in den Sektor El Paso eindrangen, unterschieden sich in einem entscheidenden Punkt von ihren Vorgängern: Ungefähr die Hälfte von ihnen hatte in den Vereinigten Staaten niemanden, an den sie sich wenden konnte – keine Familie, keine Freunde, nicht einmal ein Bekannter, der ihnen Geld für die Busfahrt leiht.

Ruben Garcia, der Leiter des Annunciation House, nennt diese unverbundenen venezolanischen Reisenden „Flüchtlinge der ersten Generation“.

„Die anderen Nationalitäten kommen schon seit Jahren in die USA. Man fragt sie, ob sie jemanden haben, und sie sagen: ‚Ja, ich habe einen Bruder. Ich habe eine Tante.‘ „Sie kaufen ein Ticket und machen sich auf den Weg“, sagte Herr Garcia. „Die Venezolaner sagen: ‚Wir haben nicht nur niemanden, wir haben auch kein Geld und niemanden, an den wir uns um Geld wenden können.‘ Das hat zu einem Stau geführt und dazu geführt, dass Grenzstädte ins Landesinnere blicken.“

Durchschnittlich 2.100 Menschen kamen jeden Tag über die Grenze nach El Paso, sagte ein Sprecher der Grenzpolizei, Landon Hutchens, letzte Woche. Mehr als die Hälfte davon sind Venezolaner. Herr Hutchens sagte, es habe einen „leichten Rückgang“ bei der Ankunft von Migranten gegeben, seit die neue Regelung zur Einschränkung der Einreise von Venezolanern bekannt gegeben wurde.

Im städtischen „Willkommenszentrum“ von El Paso, einem höhlenartigen Lagerhaus am Rande eines Armeeflugplatzes, sah ich, wie ein Bus der Heimatschutzbehörde durch die Tore fuhr und dann noch ein weiterer. Die Türen schwangen auf und Dutzende Männer stiegen heraus. Sie trugen schlecht sitzende Kleidung; Der Geruch von Seife wehte von ihnen wie Rauch. Sie schlurften über Erde und Kies und stellten sich im Hof ​​auf. Es begann leicht zu regnen.

Eine schmächtige Frau mit modisch zerrissenen Jeans und French-Maniküre kletterte auf einen Picknicktisch und begann eine Rede. Die Sprecherin, Gina Buzo, arbeitet normalerweise im El Paso Office of Emergency Management; Sie gehörte zu den etwa 125 Stadtangestellten, die von ihren üblichen Arbeitsplätzen abgezogen worden waren, um mit den Asylbewerbern zu arbeiten. Sie hatte diese Zeilen so oft wiederholt, dass sie sie auswendig kannte. Alle Gesichter tauchten auf, um zuzuhören, Masken der Beklemmung, der Langeweile und der Vorfreude. Frau Buzo hielt es einfach.

„Sie befinden sich in der Stadt El Paso, Texas“, sagte sie ihnen auf Spanisch.

„Es steht Ihnen jetzt frei, jederzeit zu gehen“, fügte sie hinzu.

Frau Buzo erklärte, dass jeder hineingehen und Kontakt zu seiner Familie in den Vereinigten Staaten aufnehmen sollte. Sie sollten ihre Lieben über ihre Ankunft informieren und sie bitten, ein Ticket für einen anderen Ort zu kaufen.

„Dies ist kein Unterschlupf oder Zufluchtsort“, sagte sie ihnen. „Wir bringen Sie voran.“

„Bleiben Sie ordentlich und halten Sie den Ort sauber“, rief sie und hüpfte zu Boden.

„Danke“, antworteten die Männer.

Der nächste Bus war bereits angekommen und spuckte eine weitere Ladung Menschen aus.

Das Zentrum war rudimentär, aber sauber, mit Telefonladegeräten, kostenlosem WLAN und ein paar Spielzeugen, die von Mitgliedern der Feuerwehr gespendet wurden. Durch Trennwände entstand ein Stillraum, und an den Wänden angebrachte Fernseher spielten Fußballspiele. Zur Mittagszeit gab es Wasser und Sandwiches; Eine weitere Tüte Essen wurde jedem ausgehändigt, der gerade in einen Bus einsteigen wollte. Meistens waren es Menschen, die Essen verteilten, nach Schlägereien Ausschau hielten oder einer Familie erklärten, wie sie nach Dallas gelangen konnte (der New Yorker Bus hält dort, um Benzin zu holen).

Ich schlenderte durch die Menge und lauschte den Geschichten über gefährliche Passagen und zerbrechliche Hoffnung. Am Flussufer in der Innenstadt hatte ich von Bundesbeamten gehört, dass jeder Asylsuchende während seiner Haft vertraulich mit einem Asylbeamten sprechen könne. Aber ich konnte niemanden finden, dem während der Haft überhaupt ein solches Gespräch angeboten worden wäre. Die meisten Leute, die ich traf, waren mit nichts als einer Telefonnummer und der Anweisung entlassen worden, nach 60 Tagen anzurufen, um einen Gerichtstermin zu vereinbaren.

Mit anderen Worten: Das gesamte System war so überlastet, dass die Menschen nicht einmal in Gang kommen konnten. Das Bearbeitungszentrum war bereits überfüllt, und die Grenzpolizei schickte täglich Flugzeugladungen mit Asylbewerbern in andere Sektoren.

Als die gecharterten Busse auf den Parkplatz des Welcome Centers einfuhren, wurden ihre Ziele ausgerufen. Mit Kindern im Schlepptau, Umschläge voller Dokumente in der Hand, stiegen die Leute aus und stiegen ein. Seufzend schlossen sich die Türen, und sie waren verschwunden.

Nichts davon ist kostenlos oder auch nur billig: Diese relativ einfache Operation kostete El Paso 250.000 bis 300.000 Dollar pro Tag. Ein Stadtratsmitglied, Isabel Salcido, berechnete, dass El Paso, das über ein Jahresbudget von 1,2 Milliarden US-Dollar verfügt, in einem Jahr 89 Millionen US-Dollar für Asylbewerber ausgeben würde, wenn das Tempo anhielte.

Die Stadt hat Anspruch auf eine Erstattung durch die Federal Emergency Management Agency, es bestehen jedoch Bedenken und Unklarheiten darüber, ob das gesamte ausgegebene Geld wieder hereingeholt werden kann. Mit der Bundeserstattung sollen die Kosten nur für 30 Prozent der Gesamtzahl der geholfenen Menschen erstattet werden. El Paso setzt darauf, dass die FEMA eine Ausnahme macht. Als ich die US-Vertreterin Veronica Escobar nach den Chancen der Stadt fragte, sagte sie, sie sei optimistisch, fügte aber hinzu: „Ich kann die Zukunft nicht vorhersagen.“

Frau Salcido sagte, sie bekomme von einigen Wählern alarmierte Anrufe.

„Im Moment sind alle wirklich unter Druck“, sagte sie. „Die Leute denken über ihre Steuergelder nach und wofür sie bezahlen. Die finanzielle Belastung, die sie persönlich haben, und dann zu sehen, wie sich ihre Steuergelder so entwickeln. Es ist beängstigend.“

All diese Diskussionen kehren letztendlich nach Washington zurück. Manche sagen es diplomatisch, andere weniger, aber jeder, mit dem ich gesprochen habe, erwähnte den eklatanten Mangel an bundesstaatlicher Führung. Wenn Ihnen die Busse nicht gefallen, schlagen sie einen anderen Plan vor, hieß es.

„Was sollen wir tun, wenn die Leute keine Anlaufstellen haben?“ fragte Kari Lenander, Geschäftsführerin des Border Servant Corps, die das Las Cruces-Tierheim unter dem Dach des Annunciation House betreibt. „Ich denke, jeder kreist um diese Frage.“ Die Busse seien weniger politisch als vielmehr „was getan werden muss“, sagte sie.

In der Innenstadt dämmerte es, und in den Zweigen der Eschen rund um die San Jacinto Plaza erwachten Lichterketten zum Leben. Es war ein lauer Abend und das jährliche Kunstfestival war in vollem Gange, mit Bands, die auf dem Platz rockten und Kindern, die mit Pastellkreide auf die Straßen kritzelten. Die halbe Stadt schien ausverkauft zu sein: Als ich zwischen den Ständen umherschlenderte, traf ich immer wieder auf Leute, die ich interviewen wollte.

John Martin stammt aus El Paso und ist stellvertretender Direktor des Opportunity Center for the Homeless, einer Unterkunft in der Innenstadt, die nach seinen Worten von Dutzenden unbegleiteten Asylbewerbern „überschwemmt“ wurde, die den Bemühungen der Stadt, mit dem Bus anzureisen, aus dem Weg gegangen sind sie weiter. Wir standen neben einer Hüpfburg, die mit Disney-Figuren geschmückt war; Herr Martin stellte mich seiner Frau vor, die aus Ciudad Juárez über den Fluss in die Vereinigten Staaten gezogen war. Während wir uns unterhielten, lief der 8-jährige Sohn des Paares im Kreis um uns herum.

Ich hatte gehört, dass das Tierheim gezwungen war, Menschen abzuweisen; Herr Martin sagte, dass er und seine Mitarbeiter Schlafplätze in Büros gequetscht und Fußmatten zusammengepfercht hätten, bis in der Unterkunft, in der über Nacht 84 Personen Platz finden sollten, einmal 140 Personen Platz hätten. Aber es kamen immer wieder Leute, und am Ende gab es einfach keine mehr mehr Platz.

„Die Einwanderung in den Vereinigten Staaten ist kaputt, aber eine Seite des Zauns möchte die Grundursachen des Problems untersuchen und nicht sehen, was genau hier passiert“, sagte Mr. Martin und blinzelte unter der Krempe seines Cowboys Hut. „Und die andere Seite will eine Mauer bauen, die zum Damm wird und irgendwann platzt.“

Er hielt inne und lachte über sich selbst. „Das ist ungefähr die politischste Antwort, die ich je gegeben habe“, sagte er.

Am nächsten Morgen fuhr ich entlang der Grenze in den Südosten von El Paso und hielt in einem kleinen Stadtpark gleich oberhalb der Zaragoza-Brücke – einem entspannten Arbeiterviertel zwischen der Grenze und der Interstate 10. Eine nahegelegene Besenfabrik hatte wenige Tage zuvor die Schließung zum Jahresende angekündigt und damit Dutzende Arbeitsplätze mit sich gebracht.

Auf den grasbewachsenen Hängen des Parks warf Cecilia Macias Bälle für ihre Hunde. Ich erzählte ihr, dass ich über die Grenze schreibe, und Frau Macias tat sofort das übliche El Paso-Ding: Sie lächelte und erzählte mir von ihrer eigenen Verbindung zu diesem Fluss. Als sie 14 war, überquerten sie und ihre Eltern die Grenze und ließen Ciudad Juárez zurück.

Frau Macias, die sich selbst als Selbstständige bezeichnete, hatte keine einfachen Gefühle gegenüber den Menschen, die in die Stadt strömten. Sie hätten Mitleid mit ihnen, sagte sie. Sie wollte ihnen helfen. Und sie verstand ihre Notlage, denn auch sie war gekommen, um sich hier ein Leben aufzubauen, obwohl sie sorgfältig darauf achtete, dass sie und ihre Eltern legal eingewandert waren.

Gleichzeitig hatte sie in letzter Zeit Schwierigkeiten, ihre Einkäufe zu bezahlen, und verzichtete sogar auf Eier. Freunde und Familienangehörige hatten sich um staatliche Dienstleistungen beworben, wurden jedoch abgelehnt. Diese Erfahrungen gaben ihr das Gefühl, dass es nicht genug zum Leben gab: nicht genug Geld und nicht genug Häuser.

„Sie können nicht bleiben“, sagte sie. „Was machen wir mit all diesen Leuten?“

Die Times ist bestrebt, eine Vielzahl von Leserbriefen zu veröffentlichen. Wir würden gerne hören, was Sie über diesen oder einen unserer Artikel denken. Hier sind einige Tipps. Und hier ist unsere E-Mail: [email protected].

Folgen Sie dem Meinungsbereich der New York Times auf Facebook, Twitter (@NYTopinion) und Instagram.

In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Status des Annunciation House falsch angegeben. Während die Gruppe ihr größtes Tierheim schloss, bleibt sie in Betrieb.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Megan K. Stack, eine mitwirkende Meinungsautorin und Fellow an der George Washington University School of Media and Public Affairs, war Korrespondentin in China, Russland, Ägypten, Israel, Afghanistan, Pakistan, Mexiko und Texas. @Megankstack

Werbung